Le marché du secteur de l’alimentation a toujours été un milieu très prisé pour son caractère essentiel à la vie quotidienne. L’agroalimentaire, ce sont «les activités qui se rattachent plus directement à l’alimentation et forment un ensemble diversifié où sont reliés dans un complexe interdépendant, l’agriculture, le secteur des industries de la transformation et le commerce de l’alimentation».

L’histoire de la région a appris que beaucoup de facteurs influencent le développement économique de ce secteur, notamment grâce au milieu particulier dans lequel se situe la région. Par son emblème même, le Saguenay-Lac-Saint-Jean met à l’avant-scène le secteur agroalimentaire. Ces couleurs (4) représentent à la fois les habitants (rouge), la nature (vert), l’industrie agroalimentaire (jaune) et l’industrie de l’aluminium (gris).

Cette star dans notre assiette

Au Québec, un animal se démarque par son omniprésence dans notre alimentation : la vache. Que ce soit pour sa viande, son lait, son fromage, sa crème ou tout autres produits dérivés, la vache est la star dans notre assiette.

En 1978, il y avait 135 établissements laitiers dont l’activité principale était orientée vers la transformation et la pasteurisation. L’industrie laitière monopolisait 23,7% du marché des expéditions agroalimentaires. Aujourd’hui, on compte 18 820 usines de transformations laitières, soit environ 140 fois plus qu’il y a trente ans.

Cette augmentation effarante du nombre de ces établissements est en partie reliée à la toute nouvelle popularité du fromage dans nos assiettes. En contrepartie, alors qu’il y avait plus de 65 000 fermes laitières en 1966, il n’en reste qu’environ 7000 à l’heure actuelle.

Les produits agricoles sont très populaires, mais les fermiers doivent faire face à de nombreux problèmes : crise de la listériose, relève agricole, mauvaises températures, défis environnementaux, inégalité entre les hommes et les femmes, etc…

Les fermiers se tournent de plus en plus vers les technologies innovatrices et la culture biologique.

Au Saguenay-Lac-Saint-Jean, il existe beaucoup de fromageries, dont la traditionnelle Fromagerie Perron, reconnue jusqu’en Angleterre.

L’avenir québécois des produits fromagers s’est retrouvé menacé en 2008 à la suite de l’éclatement de la bactérie Listeria monocythogenes.

La machine gouvernementale, le MAPAQ, et les coopératives se sont alors mobilisées pour enrayer ce problème ayant causé 4 décès au Québec et 41 en Ontario.

Depuis, de nouvelles normes d’hygiène et d’innocuité, ont été mises en vigueur afin de repousser la bactérie et de l’éliminer.

Outre ces fromageries, d’autres produits sont souvent exportés mondialement. La région n'échappe pas au phénomène de la mondialisation

Ce phénomène permet au Saguenay-Lac-Saint-Jean de jouir d’une certaine popularité à l’extérieur des frontières non seulement de la province, mais aussi du pays et même du continent.

Des microbrasseries aux bleuetières, en passant par les petites entreprises d’ici, chacun se taille une place de choix dans le cœur des habitants de la région et des touristes.

Marie-Philippe Gilbert et Édith Vachon-Raymond, rédactrices